Connaître la vie de sept missionnaires, sept Franciscaines Missionnaires de Marie, peut nous aider à mieux comprendre le chemin de Dieu dans nos propres vies, et susciter ou affermir en nous un engagement simple mais réel au service de l’Evangile.

En 1898, Monseigneur Francisco Fogolla, évêque coadjuteur du Shanxi (Chine), vient à Rome. Il désire une communauté de religieuses missionnaires dans sa mission lointaine, en cet immense pays d’Asie, où grandit un petit noyau de nouveaux chrétiens. La présence de la femme y manque pour donner visage, exprimer le mystère de l’Amour de Dieu, révélé en et par Jésus, encore inconnu de ce peuple déjà si nombreux, le plus nombreux aujourd’hui de notre planète.

Il rencontre Marie de la Passion, Supérieure Générale, et fondatrice d’une Congrégation nouvelle, qui se dit spécifiquement « missionnaire », c’est-à-dire, dont la raison d’être est de porter la Bonne Nouvelle du salut dans les pays les plus éloignés et les plus difficiles.

L’évêque missionnaire expose les besoins: organiser un petit hôpital pour les malades si nombreux, ...faire de l’orphelinat, qui compte déjà quelques centaines d’enfants, un espace éducatif plus valable, ...travailler à la promotion des femmes en leur enseignant ce qui touche au foyer, à l’hygiène, à l’alimentation, les ouvrant à la dignité de tout travail ...et éveiller à la foi, à la prière, au chant - tant de choses très concrètes, urgentes, importantes. Il faut d’abord apprendre le chinois pour communiquer, et ainsi communier à la vie d’un peuple. Ce ne sera pas facile: le chemin jusqu’au Shanxi est long, dangereux, toute une aventure.
Marie de la Passion écoute. Elle sent que Dieu désire l’envoi de ses sœurs là-bas. Après une longue réflexion, sa réponse est positive, elle accepte le défi. Elle cherche parmi ses sœurs et propose à plusieurs la nouvelle mission. Peu à peu se forme le visage du groupe, avec des sœurs de différentes nationalités, comme il en est, chaque fois que possible, dans l’Institut des Franciscaines Missionnaires de Marie.

Elles sont sept à arriver au Shanxi :

• Marie-Hermine de Jésus, française, 33 ans, responsable de la communauté.

• Marie della Pace, italienne, 24 ans, la plus jeune.

• Maria Chiara, italienne, 27 ans.

• Marie de Sainte Nathalie, française, 35 ans.

• Marie de Saint Just, française, 33 ans.

• Marie Adolphine, hollandaise, 33 ans.

• Maria Amandina, belge, 27 ans.

Sept femmes comme n’importe laquelle d’entre nous, parties de France, de Belgique, d’Italie, de Hollande… envoyées en Chine au service de leurs frères pour lesquels, le 9 juillet 1900, elles ont donné leur vie.
Sept religieuses animées du désir de servir Dieu, l’Eglise, la mission avec leurs dons, leurs limites, leur tempérament, leur histoire.
Sept Franciscaines Missionnaires de Marie ayant une caractéristique commune: le désir immense d’ouvrir leur vie à l’Esprit et de répondre jusqu’au bout à l’appel de Dieu.